4 月初，加拿大总理Justin Trudeau宣布投入 24 亿加元（约 17.5 亿美元）用于人工智能相关投资，其中大部分（20 亿加元（约 15 亿美元）用于新的人工智能计算访问基金（AI Compute Access Fund），旨在提供计算能力和技术基础设施。加拿大政府还计划启动一个价值 5000 万加元（约合 3650 万美元）的人工智能安全研究所，以帮助建立防护措施，防范所谓的“先进或邪恶的人工智能系统”。
加拿大在人工智能投资之后还补充了更多针对半导体的具体公告，其中包括投资 1.87 亿加元（约 1.367 亿美元）来帮助扩大 IBM 加拿大布罗蒙特工厂的芯片封装产能和能力，并加强其研发。
这两项声明是在陷入困境的加拿大政府预算案公布之前做出的，该预算案试图解决加拿大人面临的许多其他关键问题并恢复其较低的民意调查支持率。这就面临一个资金问题，即资金的连贯性，而这正是过去几十年来阻碍加拿大半导体产业投资的原因。
FABrIC计划资金分配跨越5年
并非所有的半导体融资想法都来自政府。7月初，CMC Microsystems 和加拿大创新、科学与经济发展部（ISED）宣布启动 FABrIC 计划，该计划旨在确保加拿大半导体和先进制造业的未来发展。
FABrIC 将在五年内获得 ISED 战略创新基金 (SIF)的 1.2 亿加元（约 8770 万美元）的投资。这是 CMC 总裁兼首席执行官 Gord Harling 一段时间以来一直倡导的一项举措。
FABrIC 将为加拿大的半导体企业、工程师和科学家提供资金和技术资源、指导和培训。Harling 说，该计划还将重点关注加拿大的优势，包括为化合物半导体、量子技术、光子学和微机电系统 (MEMS) 创造新的制造工艺的资源。
FABrIC 的资金将分配给初创企业和成熟企业以及高等教育和研究机构。这些资金将用于在五年内培训 25,000 名学生和 1,000 名教授，同时为加拿大的大学和学院提供技术资源，供学生和研究人员在学习期间设计和制造先进的半导体器件。
Harling说，如果半导体行业要长期发展壮大，持续稳定的资金投入至关重要，而 FABrIC 正是提供这种资金。与此同时，IBM 在关闭了位于纽约和佛蒙特州的美国工厂后，又承诺将在加拿大投资，这对加拿大的半导体行业来说是一个积极的信号，即使投资的是一家跨国公司。
Harling指出，自二十多年前北电网络（Nortel）惨败以来，加拿大在吸引半导体投资方面一直面临挑战。 他说："没有人愿意投资，当然政府也不愿意，而且投资周期太长，无法吸引风险投资。”
“与 Meta 花费 300 亿美元建设数据中心支持人工智能相比，联邦政府拨款（约 17.6 亿美元）并不算多，加拿大在人工智能领域的发展与半导体一样，都应该发挥本国的优势。”
“有很多公司都在做边缘低功耗人工智能设备，它们都在加拿大，可以留在这里。如果我们集中精力，在这方面花点钱，我们就会有一些有趣的玩法。”
IBM Bromont 执行董事 Stephane Tremblay 在接受《EE Times》采访时表示，联邦政府的重大投资与该公司对该工厂的增长目标相一致，包括增加产能和现代化以支持其先进的封装能力。该工厂主要专注于倒装芯片互连技术。“这项技术发展非常迅速，”Tremblay 说。
全球供应链困境推动投资
Tremblay 表示，IBM Bromont 的增长战略是为了应对后疫情时代不断变化的地缘政治环境。“每个人都意识到半导体在我们经济的各个方面都至关重要。”他补充说，疫情扰乱了供应链，凸显了对东南亚的强烈依赖，以及恢复健康、有弹性的北美半导体供应链的必要性。
随着美国通过《芯片和信息技术保护法案》等举措推动国内重大投资，Tremblay 认为，互补方法对加拿大来说是一个很好的策略——该国根本没有财力来吸引或建造价值数十亿美元的尖端工厂。“但加拿大可以在许多其他领域发挥作用，并在北美供应链中发挥关键作用，”他说。“封装就是一个例子。”
Tremblay 表示，重要的是，对加拿大半导体行业的投资应抓住机遇，了解加拿大目前的状况，并在已有优势的领域进行扩张，这样它才能成为成功的北美供应链中的关键环节，而不是争夺同一块蛋糕。他说，“还有很多事情要做，让我们明智一点，与当地合作伙伴密切合作。”
Tremblay 指出，IBM Bromont 是所谓的“东北走廊”的一部分，该走廊包括纽约奥尔巴尼的半导体生态系统、渥太华的 MEMS 制造和多伦多的活动，构成了一个完整的“从实验室到工厂”生态系统。“我们相信，东北走廊有很多组成部分可以支持从 IP 生成到商业化的整个价值链，”他说。
C2MI 首席执行官 Marie-Josée Turgeon 也看好这条走廊。
区域倡议很重要
除了联邦政府最近的投资外，Turgeon 说 C2MI 很幸运地得到了魁北克省政府（位于加拿大东南部，是加拿大的一级行政单位）的理解，即半导体是其经济中不断增长的一部分，对其优势进行战略性投资是有意义的。
她说，考虑到边境以南正在建设的许多工厂，现在在加拿大建设一座完整的工厂并不具有战略意义，但加拿大可以利用其他技术，包括化合物半导体和微机电。Turgeon 强调多伦多是半导体设计的温床，尤其是人工智能芯片。
她认为，联邦政府最近宣布为人工智能提供资金，说明它了解硬件与人工智能未来之间的联系。“加拿大目前在人工智能应用和人工智能方面处于非常有利的领先地位"。
Turgeon 补充说，硬件部分具有战略意义，因为人工智能有特定的计算需求，这与 IBM 正在布罗蒙进行的定制和先进封装有关。
加拿大半导体委员会（CSC）总经理Paul Slaby认为，过去 18 个月中出现了一些积极的发展势头。“资金的实施还有待解决，但人工智能资金的宣布以及Bromont和FABrIC的投资都是积极的迹象。负责监督半导体计划的联邦部委也增加了人手，为支持该行业做好了更充分的准备。这与 18 个月前大不相同，当时我们还在黑暗中摸索，联邦政府的机制也没有准备好"。
Slaby补充说，安大略省和魁北克省政府之间也有很多互动，纽约州上部的奥尔巴尼生态系统也是如此。CSC 还在欧洲和英国建立了联系。
加拿大应该把资金用在刀刃上
Slaby认为，加拿大仍然需要把钱用在刀刃上，因为在半导体投资方面，加拿大与其他国家相比仍然远远落后。他说，人工智能投资等公告是一个良好的开端，“但还有很多工作要做”。
Slaby说，尽管人们对半导体产业及其重要性的认识已经大大提高，但加拿大仍需要在政策层面上加大力度，制定与《CHIPs法案》相当的政策。他说，加拿大缺乏一项具体的政策，也没有实施该政策的举措，如战略性半导体投资基金或合作资金。
在Slaby看来，FABrIC 提议是一项重大而精心的举措，并指出加拿大在采取有针对性的战略方法，为本国的创新者和企业家扫清竞争空间时，正是其最佳状态。
与Slaby一样，Untether AI 公司首席执行官Chris Walker也认为，政府最近宣布的投资是一个良好的开端，但考虑到支持人工智能所需的基础设施，这些投资并不多。他说，现在需要的是一个良性循环，既能推动该行业的发展，又能使其保持领先地位。“我认为这是一个资金尚未集中的领域，或者说可以做得更好"。
Untether AI 是一家加拿大初创公司，总部设在多伦多。“Walker说："我们的大部分开发工作仍在这里进行，但我们需要的其他拼图不一定在这里。
Walker补充说，Untether AI 芯片的市场在加拿大以外，但加拿大有许多行业可以从其技术和人工智能创新中受益，包括农业和采矿业。他说，需要更多地关注人工智能和半导体技术在国内的下游应用，而不仅仅是研究或建立超级计算机。
Walker的看法是，半导体的设计周期较长，一致性和持久性非常重要，这意味着政府的举措必须跨越不同的政府部门。
他说，加拿大在支持其大学系统培养半导体相关学科人才方面做得非常出色。随着他们经验的增长，你也希望他们留在加拿大。你希望有一批充满活力的公司，人们在这里流动，创意由此产生。
